ロボット投資家フォーラム

去る５月６日、パロアルトのSRIインターナショナルで開催されたシリコンバレーロボティックス（SVR ）主催のロボット投資家フォーラムに参加してきました。

シリコンバレーロボティックスは、５年ほど前に設立された非営利団体。SRIインターナショナルでロボット研究開発を主導しているDr. Rich Mahoney氏がプレジデント、Andra Keay氏をマネージングディレクターとして、シリコンバレーでの様々なロボット啓蒙活動を行っています。最近も、パロアルトで毎年恒例のロボットブロックパーティーを主催、ロボット関連の色々なスタートアップ企業や学生が成果を展示するなど、多くの子供連れが訪れて賑わいました。その他にも、スタンフォード大学やサンフランシスコではセミナーやパネルセッションを開いたり、Willow Garageに代表されるシリコンバレーのロボット起業家達が情報を共有したり、協業を模索したりする機会を提供しています。

今回のロボット投資家フォーラムでは、冒頭、植毛治療で活躍するロボット企業Restoration Roboticsに投資をしているベンチャーキャピタル、Clarus Venturesのパートナーの一人Emmet Cunningham 医学博士が、医療用ロボットの投資環境について語り、その他ベンチャー企業やスタートアップの起業家達がベンチャーキャピタルやコンサルタントの方々に向けてプレゼンテーションを行いました。

Restoration Roboticsは起業して12年、4年前から投資を開始したClarus Ventures によると、今後２年間で黒字化できるだろうと言う事です。この分野の投資というのは、医療機器認可に時間がかかることもあり、まさに腰を据えての投資になります。医療ロボットは、認可や特許の取得により競合他社に対して参入障壁を築くことができ、また “かみそりの刃を売るビジネスモデル”で展開できるので、後のリターンが大きいと説明していました。これに比べてコンシューマ向けの製品やロボット（例えば、ドローンなど）は、技術がこなれており誰でも比較的簡単に起業が可能で、初期投資も少なくて良い。その代わりに、参入障壁の低さから起業後に過当競争に巻き込まれるリスクがあると、両ロボット分野の比較をしていました。

また、今まで産業用が主流であったロボットの技術が、ビッグデータ、センサー、人工知能の技術などを融合して、サービスロボットに展開されてきていること。これまでの産業用ロボットが累積で数百万台しか作られてきていないのに対して、サービスロボットはその何十倍、何百倍のマーケットサイズになるだろうと語っていました。さらに、人間型ゼネラルロボットの登場はまだまだ数十年以上先の話なので、当面は様々なアプリケーションに特化したロボットが、医療やサービスの世界に登場してくると考えているそうです。

人のできない、もしくは不得意なことをさせるという観点から、サービスロボットにはマーケットのニーズを優先に考え、技術ありきではなく、いかに人の生活を向上できるかということが求められます。それらを最低限のコストで製品やサービスとして提供することが重要であり、また自社の強みを明確にする必要もあると考えます。一方で、ロボットの定義がIoTのデバイスと重複したり、境界があいまいになってきたりしています。日本では、特に私の世代では、ロボットというと鉄腕アトムやガンダムが頭に浮かびますが、ニーズありきで柔軟に考えて行くことが重要だと感じました。

今回のフォーラム後半では、複数の起業家のプレゼンテーションがありましたが、一部を下記に紹介します。

Savioke (www.savioke.com) ホテルの巡回サービスロボット。元Willow GarageのSteve Cousinsが起業。Series Aの投資を受ける準備中。

Rational Robotics (http://rationalrobotics.azurewebsites.net/) 車修理用塗装ロボット。カナダの会社で一台。

Wall-e Vineyard Pruning Robot：フランスで開発された、ワイナリー用、ブドウ摘みロボット。

Flutter Wireless (http://www.flutterwireless.com/):　１キロメートル離れても通信可能なArduino的モジュール

Dash Robot (http://dashrobotics.com/)：教育用ロボット製作キット

Krtkl　(http://krtkl.com/):　ロボット、IoT機器開発用モジュール

ロボットやIoTのマーケットが広がるにつれて、最終製品を作る会社だけではなく、ツールや部品を作る会社も多く出てきており、 また、日本政府がNEDOなどを通じてロボット技術の活用に重きを置いているということから、ロボットとIoTというキーワードを中心に、今後のこういったスタートアップ企業の活躍が期待されます。

最近私が入会した非営利団体JABI（Japan America Business Initiative　）は、ロボット業界の聡明期からロボット開発に取り組み、当業界には大変詳しい大永氏が創立しました。私自身、IoTやロボットが次の大きな産業の波となる予感を感じており、今後はシリコンバレーと日本を繋ぐビジネス展開が増えてくると考え、関連イベントに出席してはブログという形による情報の共有を行っています。これからもシリコンバレーと日本の架け橋として発信していきます。

岡田朋之

IoT: Internet of Thingsについて

シリコンバレーでは、この数年で “IoT物のインターネット“ という言葉が飛び交うようになりました。２０００年代には、Web2.0でGoogle, Facebookなどのソーシャルメディアが台頭し、2010年以降からはビッグデータとAI解析を活用したアドテックや、メッセージング・サービスやUberなどの新たなサービスが出てきました。これらはストレージコストとインターネットの通信コストが極限的にFree (クリスアンダーソンのフリー参照) に近づく事で実現可能となったと思います。では、今、どうしてIoTなのでしょう？

これはMakers Faire などから始まったMakers Movementにも関連があります。Makers Movementのおかげで、過去数年の間に、安価な3DプリンターやArduinoなどが登場し、ハードウェアを作るコストが飛躍的に下がりました。そこにKickstarterやIndiegogoなどのソーシャル投資の仕組み、AngelListに見られるシード投資の仕組み、そして、TechShopやPlug and Playなどのインキュベーションセンターやさまざまなアクセレレータ（Y-combinator, 500 Startup, Techstars）が加わり、ハードウェアとクラウドを活用した新たな商品ビジネスが、竹の子のように出現している現実があります。

今までのIoTというと、いわゆるM2M（Machine to Machine）といわれる、モデムでデータを送る産業用のアプリケーションが主流でした。例えばトラックのフリートマネジメントや電気、ガスメータのモニタリングなど、携帯事業者と既存のインフラ事業での活用です。それがここにきて、一般消費者向けの商品や、医療や教育などさまざまな産業への活用が始まっています。

前回のブログで人工知能について書きましたが、人工知能がつながる神経が通信インフラ、記憶装置がデータセンターだとすると、感覚器官(目、耳、鼻、口、皮膚)にあたるのがIoTの端末で、将来はあらゆる物がネットワークにつながり、人工知能の特徴抽出機能によってデータの有効利用が可能になると考えられます。地球全体が感覚を持って覚醒するというイメージでしょうか。

IoTのエッジ(端末センサーなど)には、ありとあらゆるものが考えられ、どのセンサー・データをどう利用すれば付加価値が上がるのか、既存の方法をいかに効率化できるのか、データを活用して新たなビジネスを生み出せるのか等が、多くの試行錯誤と競争によって生み出されていくと考えられます。現在話題になっている分野には、ウェアラブルやスマートホーム、医療モニター機器、農業オートメーション機器、ドローンなどに代表されるロボット等がありますが、多くの新規事業や新製品がここ、シリコンバレーのエコシステムから生まれています。

また最近は、ハードウェアのスタートアップを見出し、消費者向けに大量生産をするインキュベータが多数出てきており、シリコンバレーではPCHのHighway1やAndroid OSの父Andy Rubinが始めたPlayground Globalなどがあります。これらのインキュベーションセンターを通して世の中に受け入れられる製品が見つかると、多数の企業が参入し世の中に製品が広がって行きます。またファブレスの半導体企業もASSPだけではなく、さまざまなセミカスタムチップをロングテールの各分野に対して、安価に高性能なものを提供する動きが出てきます。 こういった一見、無関係に消える様々な動きが有機的にIoTという未来の製品に不可欠となる要素の具体化を加速させているようにみえます。

JABI（Japan America　Business Initiative　http://www.jabi-sv.org/pg103.html）にはロボット、半導体、無線技術、バイオなどさまざまな分野のエキスパートがナビゲーター会員として在籍されておりますが、AIとIoTが社会に組み込まれていく際に、これらの専門家の知識や経験及びグローバルなビジネスネットワークが、皆様の新規事業開発に役立って行くと思います。

岡田朋之

「シリコンバレーと架け橋を」について

カリフォルニア州のイノベーション産業集積地であり、アメリカにおける起業の中心でもあるシリコンバレー。日本中小企業米国進出ビジネス支援非営利団体JABI (Japan America Business Initiatives) は、そんなシリコンバレーに住む日本人仲間が集まり２０１０年に発足した。地域の優秀な人材が集まることで、より効率良く相乗効果を持ち、エネルギッシュかつスピーディーにアメリカ進出希望企業の支援を行う事が可能となり、日本発のビジネスの活性化を図れると考えたわけである。

その後、アメリカ進出の勧めを日本各地でアピールして回ったが、当時の日本はITバブル崩壊の後遺症もあり、「世界の工場 - 中国」一色であった。「世界の動きに乗り遅れるな。」と言わんばかりに、中国やベトナムをはじめとするアジアへの進出が目立ち、自社製品を世界で通じる製品にするためのイノベーティブな開発やビジネスのしくみの創造よりも中国進出による生産コストの削減、そして即売り上げにつながる大きな中国市場での新規販売という短期戦略が多かった。

やがて、中国での人件の高騰、従業員維持の困難性の問題などが浮上し、インドやアフリカへの移行が始まった。加えて、アメリカも国を挙げてITに続く産業の構築の必要性に火が付き、日本からのアメリカ進出が増えようとしていた。その時、あの悲惨な地震・津波災害、そして、原発問題が発生した。その頃JABIと提携を結ぶ矢先であった東北某県との対話も頓挫してしまったのである。

しかし、被災地復興も進み、最近では日本からの学生、インターン、起業家のシリコンバレー訪問・進出の増加が顕著となってきている。そのような勢いを感じる中で、安倍首相のシリコンバレー視察があり、首相による「シリコンバレーと架け橋を」プロジェクトが発表された。今後５年間で日本の中小・ベンチャー企業２００社の進出を促進するという内容である。「日本が企業や人をどんどんシリコンバレーに送り込む必要性を感じた。（以下省略）」と、記者団にコメントしている。

これらは、まさにJABIや当地で活躍されている経済界の方々が常に主張してきたことだ。一国の首相によるシリコンバレー視察が実現するまでこのような大きな決断がなされなかったのは残念であるが、シリコンバレーに住む日本人達にとっては、日本の活力の増大に繋がるのではないかと、大いに期待されるところである。

JABIの会員は各々異なった専門分野で仕事をしているが、それぞれの米国滞在経験を生かし、協力しあいながら、日本からの米国進出を考えている方々の為に支援を提供していきたいと考えている。今回の首相訪問や発言は、そんな我々の考えを一層強く深めたニュースであった。

大永英明

人工知能(AI: Artificial Intelligence)についての考察

最近、シリコンバレーで開催された東京大学の松尾先生の人工知能のセミナーに参加しました。
人工知能の研究開発の歴史及び最近のディープラーニングにおけるブレークスルーについて説明されましたが、特にフレーム問題が従来の人によるエントリーから、ニューラルネットワークを利用しデータを元に特徴量を作る事で、機械学習から表現学習が可能になり、現在の第三次AIブームがこの数年で始まった事を学びました。昨今の半導体（GPU）やメモリー(コスト)の進歩により、１００個ものGPUを並列に使った演算が可能となり、人工知能による自動的な表現学習が可能となったわけです。

人工知能は、特に人間が前頭野大脳皮質で行う、学習や選択判断などの機能に向いており、人の能力を簡単に超えてしまう事ができます。人が進化の過程で淘汰圧によって獲得してきた脳のさまざまな機能（例えば大脳辺縁系）や感情については、自己学習はできないものの、人が行動特性を人工知能にプログラムする事で、機械だとはわからないほどのレスポンスをさせる事が可能になると考えられます。

今後、人工知能がビックデータを利用して、マルチモーダルな認識、行動とプランニング機能、言語理解などの機能を獲得し、さまざまな産業の自動化(自動運転、ロボット)から人との対話までを含め、社会への進出がものすごい勢いで進んで行くと推測できます。現在の人間の仕事はどんどん人工知能にとってかわり、人間の仕事はよりクリエイティブなもの、感情が大事なもの(接客や営業)などに限られて行くかも知れません。

問題は技術進化のスピードが速すぎて社会がついていけない状況になりつつある事です。一昔前までの人の仕事や役割の変化は、ジェネレーション毎に入れ替わったのが(例えば産業革命によって農業から工業に仕事が変化)、今後は５年１０年のスパンで変化するため、社会構造、富の分配、権力構造、政治などさまざまな分野に多大な影響が出てくると思われます。例えば人工知能を使う企業や一部のエリートに富と権力が一極集中するのは容易に想像ができます。技術の進化に合わせて、社会の仕組みをうまく変化させることにより、人工知能の効果を最大限化するとともに、弊害を防止する努力が必要になってきます。

人工知能の研究は過去に日本が政府主導で数百億円の投資をして進めた経緯もあり、世界に比べて圧倒的に(世界の１０分の１以上の)多くの人工知能のエキスパートや人材が日本には存在するという事ですが、日本の文化や社会資本主義的な特徴を利用して、人工知能の平等利用などに取り組み世界に先駆けてリーダーシップをとるチャンスが来ているとも考えられます。政府主導で人工知能の技術をさまざまな社会インフラやバーチカルに活用し、ここの産業で進めるより効率的に活用できる強みもあります。

ただし、やはりシリコンバレーの多産多死の起業文化やエコシステムには、いわゆる意のベータズジレンマを超越する強みがあり、虫が蛹になって変態によって成虫になるように、人材を適材適所に、可能性の高い分野にすばやく再配置して行く仕組みは、技術利用による新たな産業作りには圧倒的な優位性があると考えます。

そこで重要になってくるのは、シリコンバレーの企業と連携して高速な進化の取り込みをし、人工知能における日本のリーダーシップを維持して行く事、人類の未来について強い使命感を持って平和的、平等的な人工知能の社会への導入を推進して行く事ではないでしょうか。

最近私が入会したJABI（Japan America　Business Initiative　http://www.jabi-sv.org/pg103.html）にはロボット、半導体、無線技術、バイオなどさまざまな分野のエキスパートがナビゲーター会員として在籍されておりますが、AIの今後のシリコンバレーの状況について各専門分野からの意見もお聞きして発信しいければと思います。次回は昨今話題のIoTについてシリコンバレー視点からお話させていただきたいと思います。

岡田朋之

第12回JABI Salon 講演会報告

第12回 JABI Salonが (本年)4月10日に開催された。アメリカ出張中であったマッスル社（大阪）のエンジニア、一ノ瀬大志郎氏、岡部有棋氏により「介護ロボットの必要性」の演題にて講演が行われた。

日本では、2010年から2025年までの15年間で65歳以上の高齢者は約709万人増加し、総人口に占める高齢者の割合が23％から30％に大幅上昇すると予測されているらしい。そのため、介護職員の数は2010年の150万人から2025年には240万人が必要とされ、また、現在でも介護職員の７割が腰痛を抱えているという現場の負担を軽減する必要がある。このような必要性から、介護ロボット「サスケ」は開発された。

経産省と厚労省によって重点的に開発支援する分野として特定されたのは、移乗介助、移動支援、排泄支援、認知症の見守り、入浴支援がある。マッスル社では、その中でも移乗介助と排泄支援を主としたロボット事業を展開している。

世界の中でも日本が高齢化社会突入の先頭を走っており、2060年には世界に先駆けて人口の40％が高齢者になると「高齢者白書2012年」で推測されている。世界に先駆けて高齢化社会問題に突入する日本であるからこそ、その解決法のハードとソフトの開発が世界の注目を浴びる課題であることを身近に感じる講演であった。かくいう筆者も高齢者の範疇に近くなってきたので、多少なりともシリアスで興味深いテーマであった。

資料







大永英明

“氷山の一角”という言葉を覚えていられますか？

この言葉は存亡を賭けて国外に 進出しようとする日本企業にとって重要な意味をもっています。ご存じのように“氷山の一角”とは水面上に表れている部分、即ち我々の目に見える氷山全体の7分の１の部分の意味です。

日本は歴史上荒海が砦となって外敵の進入から守られてきた平和な島国です。しかし必要に応じ大陸文化を巧みに取り入れ文化の向上を推し進めてきた歴史も持っています。このような国に住む日本人に対し、正義を楯に必要上数百年に亘って外敵と戦かってきた大陸の民族とでは、その精神構造上で大きな差異があります 。

何故なら我々は大陸の人々とは異なり外敵との闘争経験に欠くところから、未知の敵に対する警戒感を遺伝子情報として体内に持っていないからです。その結果、日本人が国外で田舎者と呼ばれる事は致し方ない事でもあります。

さて、このような日本人と、比較例として取り上げた欧州系の人達を、大きさと形状がほぼ同じの二つの氷山として比べますと次の事が言えます。

まず水面上に姿を現している氷山の特徴を人の例で説明しますと、 日本人では虹彩が茶褐色で髪の色は黒、そして肌は淡い茶色がかっているのが通常です。それに対し例えば欧州系でも北方の人々の虹彩は青、緑色又は灰色、髪色は金髪、そして肌色は薄桃色と外観で我々とは異なります。しかし双方が人間であるという面では全く相違ありません。

これら我々が目にする事が出来る特徴、即ち黒髪に対する金髪を氷山の例に当てはめますと、それは水面上に現れている部分の氷山の事で、その部分は全体の7分の１に該当し、残り7分の６の氷山は水面下に隠れていて見ることができません。

一般的に言って、我々日本人はこの水面下の“隠れて見えない部分”（仮にこれをソフトとします）には関心を示さず、水面上に表れている氷山（ハードとします）を見て、“黒髪、又は金髪”であると判別するのが普通です。
そして、我々と北欧州系の人々では人種上外見の相違はある、しかし他も人間である以上我々とほぼ同様な考えで日常行動、又は事業を行っていると単純に考えます。

何故なら我々日本人は歴史上、奇跡的に平和を保つ事が出来た島国の民族なので、大陸の人達とは異なり歴史上、民族移動 、異民族との争い、及び被植民地化、その他の厳しい体験を持つ事がありませんでした。その結果全ての物事を単純にとらえる傾向があるからです。
従って島国民族が持つ内向きの能力が生かせる仕事、見える物作り（ハード）には興味を示しますが、見えない物作り（ソフト）には関心を示さないとの事は当然な事ともいえます。

これを基にして考えますと、1980年末に始まりその後も続く日本企業の国際競争力低下の一要因は、我々が得意とする見える物作りの事業に比重を置きすぎた結果であったと考えられます。その代表的な商品がガラパゴス現象と呼ばれた、メカニカル キーボード（見える）の保持に固執し続けた日本の携帯電話であった事には間違いありません 。

今後我々が、氷山の7分の６にも当たる見えない部分に対しての洞察力、分析能力を身につければ、それが新しい力となって日本に新しい活力が生まれて来ると信じています。なぜなら我々が得意な7分の１の見える部分の能力だけでも、過去数十年間を通じ、経済的、技術的に大飛躍をしてきたのですから。従って今後残りの7分の６の能力が加われば、日本は世界に向かって全く新しい飛躍の時代を迎える事が出来ると強く信じています。

しかしながら、競争相手が得意とする“隠れていて見えない部分” の能力を身に付ける事は容易な事ではありません。

大切な事は我々に欠く能力を身に付ける為の第一歩を何時踏み出すか、否かの決意の有無にかかっていると思います。


2014年1月23日　シリコンバレーにて執筆

福永憲一

コンシューマープロダクト　マーケティング　スペシアリスト

起業に思う事

私は４年半前６２歳の時に起業する為に単身渡米しました。
目的は男一匹アメリカ社会の中で食い扶持を確保する腕力が自分にあるか試す為でした。
目標はアメリカ社会の中で日本人や日系企業とは無関係に、ローカル企業としてどっぷりアメリカ社会に浸りその中で生き抜く事でした。
お陰様で起業して３年目から単年度が黒字になり、初期の目標を達成する事が出来ました。

スタートとしてIndianaを選んだのは市長と懇意だったという個人的な理由からでした。
結果的にIndianaは事務所、倉庫の賃貸費用も安く、人件費や物価も低く、初めてアメリカでビジネスを起業するアメリカを何も知らない者としては最適だったと思います。

日本では３５年間、窯関係の仕事の会社を経営してきました。
お陰様で３５年間一度も赤字になる事はありませんでしたし、無借金で成果も上がっていました。この会社を一部上場企業に後をお願いして、私は単身渡米したのです。

でも同じ職種ではアメリカでは勝負にならないので、まったく経験の無い廃電子基板からのメタルの回収とういうリサイクルビジネスをアメリカで始めました。
経験が無い上に業界事情すら知らない状態でスタートしましたので、はじめは随分騙され損をしました。 そこで新しいビジネスモデルを考えだし、それが上手く機能したので黒字になったのです。米人のお客様からエクスレントカンパニーと言われた時が一番嬉しかったです。

一応Indianaで初期の目的を達成しましたが、私としては特許を持っている廃電子基板からメタルを濃縮させる技術を実業の世界で証明したかったので、人材と資金を求めてここシリコンバレーに半年前移転して来ました。
現在人材と資金を模索中であります。その為にはまずは人脈作りと考え、現在JABIにお世話になっている次第であります。


小泉　哲之　Ph.D